Первым этапом в становлении архива, как центра хранения документов ракетно-космической отрасли стал факт комплектования материалами по международному проекту "Союз-Аполлон". По своей сложности и масштабам проект "Союз-Аполлон" - наиболее крупная космическая программа, осуществленная на основе двухстороннего соглашения. В результате успешного выполнения этой программы были заложены основы для создания унифицированных систем сближения и стыковки космических кораблей.
К январю 1975 года в распоряжении Совета "Интеркосмос" при Академии наук СССР находилось свыше 10 тыс. метров кинопленки и свыше двух тысяч фотографий, полученных от американской стороны, а также подготовленных советскими организациями в ходе документирования работ по программе.
Все материалы, полученные из США, имели порядковые номера централизованного учета в НАСА и были снабжены соответствующей стандартной сопроводительной документацией.
Материалы, отснятые в СССР, не имели централизованного учета и места хранения. Документы оказались рассредоточены по различным организациям - Центральный научно-исследовательский институт машиностроения, Совет "Интеркосмос" при АН СССР, Центр подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина, Институт космических исследований АН СССР, Центрнаучфильм, ЦСДФ, Центральное телевидение, Фотохроника ТАСС, АПН.
Из-за отсутствия необходимых условий в Совете "Интеркосмос" в эти же организации для временного хранения была передана и часть кинофотофонодокументов, полученных из США.
Объем кинофотофоно- и научно-технической документации продолжал постоянно возрастать.
Сложившаяся практика децентрализации советских и американских материалов в различных организациях СССР не позволяла вести централизованный учет, контроль за хранением и использованием материалов по проекту ЭПАС.
Следует отметить, что к этому времени, в соответствии с Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 30 апреля 1974 г. в системе Главного архивного управления при СМ СССР уже был создан и начал функционировать Научно-исследовательский центр технической документации СССР (ныне Российский государственный архив научно-технической документации), призванный осуществлять функции сбора, централизованного учета и хранения документов по космической тематике. Однако принимать документальные материалы на государственное хранение Центр должен был начать только в 1978 году.
Учитывая уникальный характер кинофотофоно- и научно-технической документации, созданной в ходе экспериментов по программе ЭПАС, а также принимая во внимание необходимость четкой организации работ в подготовительный период и во время осуществления полета, в Академии наук СССР и Главном архивном управлении при СМ СССР искали организационный выход из создавшегося положения.
21 февраля 1975 года во исполнение этого Постановления Правительства СССР Главным архивным управлением при СМ СССР был издан приказ "О приеме на госхранение отечественных и зарубежных кинофотофономатериалов", где, в частности, НИЦТД СССР предписывалось организовать работу по приему кинофотоматериалов от соответствующих организаций, учету и обеспечению сохранности документов, поиску информации и оперативной выдаче копий документов для использования в установленном порядке.
В результате выполнения в 1975 году поручения Правительства СССР ныне в РГАНТД сосредоточен практически весь комплекс документов по программе ЭПАС: научно-техническая и управленческая документация, кинофотофонодокументы общим объемом - около 10 тыс. единиц хранения. Для тематической коллекции - это очень внушительная цифра.
Документы поступили на государственное хранение из ведущих организаций и предприятий ракетно-космической отрасли нашей страны и США, в том числе:
- из Центра подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина - организационные планы и планы-графики полета; исходные положения, технические предложения, программы, план взаимодействий американского и советского Центров управления полетами, бортовые журналы экипажей по совместным операциям, перечни внештатных ситуаций, протоколы испытаний систем и оборудования, протоколы совещаний рабочих групп, итоговые документы встреч специалистов АН СССР и НАСА, словарь ЭПАС и пр.; фотодокументы, освещающие все моменты подготовки, осуществления полета и послеполетной деятельности его участников; кинодокументы о подготовке экипажей;
Сосредоточенная таким образом в руках государства уникальная коллекция документов по ЭПАС представляет собой ценнейший источник для изучения истории освоения космоса, в частности, одной из важных страниц международного сотрудничества по исследованию и освоению космического пространства представителями разных стран.
